Médaillée de bronze en surf des neiges aux Jeux de Turin, en 2006, Maltais assume pleinement son petit côté « extrême ».

« Je suis la fille qui pousse ses limites jusqu’au bout. J’aime tout ce qui procure des sensations. Je suis très compétitive, que ce soit avec des filles ou avec des gars. Avec des gars, je m’en fous! Tout ce que je veux, c’est les “clencher” », lance l’athlète en entrevue avec la Presse Canadienne.

Passionnée, la jeune femme de 28 ans ne fait pas dans la dentelle, dans le sport comme dans la vie. Fillette, elle « vidait » le coffre à outils de son père pour démonter des vélos. Elle était, de son propre aveu, « le p’tit gars manqué » de la famille Maltais.

« Nous étions trois filles à la maison et ma mère disait : “Si ton père avait voulu un gars, il n’aurait pas pu trouver mieux que toi” », dit en riant celle qui fabriquait des pistolets en blocs Lego pour jouer au « commando » avec son cousin.

Pas étonnant que le rejeton de Petite-Rivière-Saint-François ait choisi à 11 ans de s’adonner au surf des neiges, alors considéré comme une discipline « extrême » surtout prisée par les garçons.

Vive les tempêtes!

« Depuis ce temps, je n’ai jamais raté une journée de tempête lorsque je suis au Québec. On ne cherchait plus pour me trouver; j’étais sur ma planche à neige à la recherche de sauts ou de poudreuse », dit-elle.

De chute de neige en chute de neige, beau temps mauvais temps, l’entraînement intensif a porté fruit.

En 2006, elle est montée sur la troisième marche du podium à Turin, en Italie, à l’occasion des premiers Jeux olympiques au cours desquels des compétitions de snowboardcross ont été disputées.

Pour 2010, devant ses compatriotes à Vancouver, ses ambitions ne peuvent qu’être élevées, voire très élevées.

« C’est dans moi de vouloir arriver en premier, en avant. Je n’hésite pas à prendre un risque quand l’occasion se présente », clame-t-elle.

Nouvelle planche

Dominique Maltais a commencé sa saison le 12 septembre, sous de bons augures, remportant la médaille de bronze de l’épreuve de la Coupe du monde de Chapelco, en Argentine.

La jeune femme voulait entreprendre sa saison en force, après avoir été tenue à l’écart de la compétition pendant près de huit semaines, l’hiver dernier, en raison de blessures.

« L’an passé, j’ai joué de malchance. Je me suis cassé les poignets. Heureusement, je n’en garde aucune séquelle, que ce soit physiquement ou mentalement. »

Récemment, l’athlète québécoise a adopté une toute nouvelle planche et les résultats s’annoncent prometteurs, selon elle.

« C’est un nouveau genre de planche, dont la surface en contact avec la neige est plus grande. J’ai vu la différence immédiatement. On dirait qu’elle est faite pour moi, assure-t-elle. Dans mon sport, l’équipement fait une différence et il faut mettre tous les éléments de son côté. »

Le cinéma dans sa mire

Fille d’un policier, Dominique Maltais a pensé un temps suivre les pas de son père, avant de choisir un autre emploi « non traditionnel », celui de pompière. Elles sont une trentaine de femmes parmi les 2 300 pompiers que compte le Service de sécurité incendie de Montréal.

La blonde élancée aime son métier, mais elle laisse tout de même la porte ouverte pour d’autres aventures trépidantes après 2010. Parmi celles-ci, le cinéma.

« J’aimerais ça, s’exclame-t-elle. Si j’avais une offre, je dirais oui sans aucune hésitation. J’essaierais. J’aimerais jouer dans un film du genre M. et Mme Smith. Je fais confiance à la vie, j’ai été chanceuse jusqu’à maintenant et si cela doit arriver, ça arrivera. »

Mais actuellement, elle se consacre au rôle le plus important qu’elle aura à jouer comme athlète amateur, l’hiver prochain, aux Jeux de Vancouver.

Jusqu’à maintenant, la jeune femme a accumulé une douzaine de médailles sur le circuit de la Coupe du monde et a terminé première au classement de snowboardcross en 2005-2006. [Article complet]

Médaillée de bronze en surf des neiges aux Jeux de Turin, en 2006, Maltais assume pleinement son petit côté "extrême".

"Je suis la fille qui pousse ses limites jusqu'au bout. J'aime tout ce qui procure des sensations. Je suis très compétitive, que ce soit avec des filles ou avec des gars. Avec des gars, je m'en fous, tout ce que je veux, c'est 'les clencher'", lance l'athlète, en entrevue à La Presse Canadienne.

Passionnée, la jeune femme de 28 ans ne fait pas dans la dentelle, dans le sport comme dans la vie. Fillette, elle "vidait" le coffre à outils de son père pour démonter des vélos. Elle était, de son propre aveu, "le p'tit gars manqué" de la famille Maltais.

"Nous étions trois filles à la maison et ma mère disait: 'si ton père avait voulu un gars, il n'aurait pas pu trouver mieux que toi'", raconte en riant celle qui fabriquait des pistolets en blocs Lego pour jouer au "commando" avec son cousin.

Pas étonnant que le rejeton de Petite-Rivière St-François ait choisi, à l'âge de 11 ans, de s'adonner au surf des neiges, alors considéré comme une discipline "extrême" surtout prisée par les garçons.

"Depuis ce temps, je n'ai jamais raté une journée de tempête lorsque je suis au Québec. On ne cherchait plus pour me trouver; j'étais sur ma planche à neige à la recherche de sauts ou de poudreuse", dit-elle.

De chute de neige en chute de neige, beau temps mauvais temps, l'entraînement intensif a porté fruit.

En 2006, elle est montée sur la troisième marche du podium à Turin, en Italie, à l'occasion des premiers Jeux olympiques au cours desquels des compétitions de snowboardcross étaient disputées.

Pour 2010, devant ses compatriotes à Vancouver, ses ambitions ne peuvent qu'être élevées, très élevées.

"C'est dans moi de vouloir arriver en premier, en avant. Je n'hésite pas à prendre une chance quand l'occasion se présente", clame-t-elle.

Nouvelle planche

Dominique Maltais a commencé sa saison le 12 septembre sous de bons augures, récoltant la médaille de bronze de l'épreuve de la Coupe du monde de Chapelco, en Argentine.

La jeune femme voulait entreprendre sa saison en force après avoir été tenue à l'écart de la compétition pendant près de huit semaines, l'hiver dernier, en raison de blessures.

"L'an passé, j'ai joué de malchance. Je me suis cassée les deux poignets. Heureusement, je n'en garde aucune séquelle, que ce soit physiquement ou mentalement."

Récemment, l'athlète québécoise a adopté une toute nouvelle planche et les résultats s'annoncent prometteurs, selon elle.

"C'est un nouveau genre de planche, dont la surface en contact avec la neige est plus grande. J'ai vu la différence immédiatement. On dirait qu'elle est faite pour moi, explique-t-elle. Dans mon sport, l'équipement fait une différence et il faut mettre tous les éléments de son côté."

Le cinéma dans sa mire

Fille d'un policier, Dominique Maltais a pensé un temps suivre les pas de son père avant de choisir un autre emploi "non-traditionnel", celui de pompière. Elles sont une trentaine de femmes parmi les 2300 pompiers que compte le Service de sécurité incendie de Montréal.

La blonde élancée aime son métier mais laisse tout de même la porte ouverte pour d'autres aventures trépidantes après 2010. Parmi celles-ci, le cinéma.

"J'aimerais ça, s'exclame-t-elle. Si j'avais une offre, je dirais oui sans aucune hésitation. J'essaierais. J'aimerais jouer dans un film du genre 'M. et Mme Smith'. Je fais confiance à la vie, j'ai été chanceuse jusqu'à maintenant et si cela doit arriver, ça va arriver."

Mais pour l'heure, elle se consacre au rôle le plus important qu'elle aura à jouer comme athlète amateur, l'hiver prochain, aux Jeux de Vancouver.

Jusqu'à maintenant, la jeune femme a accumulé une douzaine de médailles sur le circuit de la Coupe du monde et a terminé première au classement de snowboardcross en 2005-2006. [Article complet]

C'est la Britanno-Colombienne Maëlle Ricker qui a remporté la finale, devant la Bulgare Alexandra Jekova et l'athlète de Petite-Rivière-Saint-François.

Au cours de la période estivale, la surfeuse de 28 ans n'a pas lésiné sur sa planche et elle en a profité pour peaufiner sa technique, qui de son propre aveu n'était pas sa plus grande force.

Aucun podium pour les Canadiens

Du côté des hommes, personne n'a été en mesure de grimper sur le podium. C'est l'Albertain Mike Robertson qui a obtenu le meilleur résultat avec une sixième place. Le Québécois Simon Bonenfant a pris le huitième rang tandis que François Boivin, de Jonquière, a terminé au 13e échelon.

Bonenfant, de Mont-Tremblant, a passé bien près de se qualifier pour la grande finale, mais il a chuté alors qu'il était en bonne position et il a dû se contenter de la petite finale.

Le surfeur de 27 ans s'est blessé au talon l'année dernière et n'a pas pu prendre part à toutes les compétitions de la Coupe du monde, mais depuis son retour, il sent une belle progression.

Les surfeurs auront le temps de corriger certaines choses dans leur technique, puisque leur prochaine compétition n'aura pas lieu avant le mois de décembre. [Article complet]

« Oui, je suis qualifiée (pour les Jeux) depuis la saison passée, mais je ne participe jamais à une course pour arriver la dernière », nous rappelle la planchiste de Petite-Rivière-Saint-François, jointe cette semaine à l’hôtel où elle loge, à proximité de la station enneigée de Chapelco.

Encouragée

Ayant eu une déchirure ligamentaire à un genou et des fractures aux deux poignets, Maltais n’a pas été épargnée par les blessures depuis trois ans. La guigne semble toutefois l’avoir abandonnée au moment où elle s’engage dans la dernière ligne droite du cycle olympique. À l’autre bout du fil, son humeur reflète un haut degré de confiance. « Je ne me suis jamais sentie aussi bien pour entreprendre un début de saison, avoue-t-elle. Je me suis déchaînée à l’entraînement, cet été, et les modifications apportées à ma planche ont donné de bons résultats. Vraiment, je suis encouragée. »

De retour parmi les grandes?

Sa double victoire en Australie, il y a un mois, lors d’épreuves auxquelles participaient certaines grosses pointures du circuit, laisse croire qu’elle pourrait avoir retrouvé le synchronisme qui l’a toujours positionnée parmi l’élite internationale. Sur les neuf épreuves de la saison dernière, elle revendique trois podiums qui lui ont permis d’atteindre le principal critère olympique imposé par sa fédération et qui commandait d’engranger au moins trois résultats parmi les cinq premières.

C’est justement sur cette lancée qu’elle s’attaque à l’année olympique, surtout que peu d’occasions permettront aux glisseurs d’ajuster leurs instruments avant le rendez-vous olympique de février. Dans la discipline de snowboardcross, notamment, seulement cinq épreuves sont prévues avant la grand-messe de Vancouver, dont le dernier arrêt à Stoneham, le 23 janvier.

Cet horaire restreint pourrait cacher un calibre de compétition plus relevé. « J’ai l’impression que toutes les autres filles vont arriver en grande forme. Plusieurs équipes ont passé beaucoup de temps sur la neige, cet été. Trois ans avant les Jeux olympiques, une Coupe du monde comme celle d’ici est sûrement plus relaxe. Mais là, elle prend toute son importance », indique l’athlète qui aura 29 ans en novembre.

De là à nourrir la volonté d’entrer à Vancouver par la grande porte.

« Faire un podium est toujours significatif. C’est sûr qu’il y a toujours des choses à retirer de n’importe quel résultat, mais, quand on est une athlète, ne pas atteindre le podium est moins satisfaisant. Gagner une Coupe du monde demeure important pour moi. »

Les Jeux approchent

Avec les qualifications d’aujourd’hui et l’épreuve de demain, cette Coupe du monde en Argentine pourrait rappeler l’approche d’un certain événement qu’on appelle les Jeux olympiques. Après la compétition de Chapelco, Maltais prolongera son séjour de deux jours pour le tournage d’une vidéo promotionnelle du réseau CTV. Il faut se le dire, nous sommes à cinq mois de Vancouver.

« Ça fait longtemps qu’on en parle de ces Jeux, et toutes mes énergies sont investies en fonction d’eux depuis deux ans. Pour l’instant, le stress n’est pas encore arrivé et je ne suis pas du genre à me stresser. Mais plus les jours vont avancer... », a dit en terminant Dominique Maltais. [Article complet]

Un domicile charlevoisien qu'elle trouvait bien loin quand, il y a quelques semaines, sur une route de la «jungle» australienne, le 4?X?4 transportant l'équipe canadienne de snowboardcross a frappé le fameux marsupial. «On venait d'en parler une minute avant, que ce serait toute une anecdote à raconter», relate Maltais, avec son bagou habituel. Ce chemin menait au mont Hotham, station située à quelque 350 km au nord-est de Melbourne, dans le sud-est de l'île.

La Québécoise de 28 ans y a remporté deux courses de la coupe Australie-Nouvelle-Zélande, devançant dans chaque finale sa compatriote Maelle Ricker (deuxième et quatrième), la Japonaise Natsuko Doi (troisième et deuxième) et l'Australienne Stephanie Hickey (quatrième et troisième). «Maelle a le meilleur départ sur le circuit de la Coupe du monde, alors c'est encourageant», souligne Maltais, à propos de la Britanno-Colombienne qui a terminé parmi les trois premières au classement mondial au cours des quatre dernières saisons. «Ç'a super bien été! résume-t-elle. Je suis très stricte avec moi-même, mais j'ai le sentiment que ça va bien.»

Ses entraîneurs lui ont d'ailleurs signifié qu'elle s'était démarquée sur l'ensemble de ces trois semaines de camp sur neige. «Du côté physique et psychologique, je n'ai jamais été à un aussi bon niveau» pour amorcer une campagne.

Libérée des blessures

En fait, ses coéquipiers et elle n'ont jamais vraiment quitté la piste depuis 12 mois avec des périodes d'entraînement tenues à répétition dans l'Ouest canadien. «Je n'ai pas tendance à m'emballer, mais en ce moment, c'est juste du positif.»

Et les blessures semblent maintenant choses du passé. Même que le fait de s'être fracturé les deux poignets la saison dernière, le gauche en septembre et le droit en janvier, l'a «libérée de tout ça. Quand je descends, je ne pense plus aux blessures. C'est drôle, au lieu de me mettre à avoir peur, ç'a été comme un coup de pied au derrière!» s'exclame-t-elle. Sous les conseils de la demi-luniste montréalaise Dominique Vallée, Maltais porte dorénavant des protège-poignets, «comme les débutants». Une pompe pour l'asthme, «que j'essaie de prendre le moins souvent possible», et des suppléments de fer complètent son arsenal de défense afin d'atteindre février, et les Jeux olympiques, dans la meilleure forme possible. «Bon, c'est sûr que j'ai un genou qui bogue, mais c'est le cas de 97 % des compétiteurs sur le circuit de la Coupe du monde», se console-t-elle.

Aujourd'hui, son petit nid douillet à l'ombre du Massif semblera tout aussi éloigné quand Maltais s'envolera pour l'Argentine, lieu de la première étape du circuit mondial, le 12 septembre. La station Chapelco présentait également deux épreuves de la coupe sud-américaine de planche à neige, mais celle de cette fin de semaine a été annulée à cause du temps doux et pluvieux qui a causé une avalanche dans le parcours. [Article complet]

La fierté de Petite-Rivière-Saint-François est revenue cette semaine de près d’un mois d’exil à Perisher, en Australie, où elle a amorcé sa saison de façon hâtive avec deux médailles d’or lors de la Coupe Australie-Nouvelle-Zélande. Bien sûr, Maltais en a vu d’autres et ce n’était pas l’épreuve de sa vie, mais considérant les difficultés physiques qui l’ont affectée au fil des dernières années et l’importante année olympique qui la conduira à Vancouver, ces résultats ont exercé un effet tonifiant sur elle.

« En plus des Canadiennes, il y avait des Australiennes, des Tchèques et des Japonaises. Les entraîneurs trouvent que je me suis vraiment démarquée. Ça me redonne beaucoup de confiance pour le circuit de la Coupe du monde », a soufflé la planchiste adepte du boardercross à son retour de ce camp, qui s’est entamé le 25 juillet.

En 2006, la saison de Maltais avait pris fin prématurément en raison d’une déchirure du ligament croisé antérieur du genou. La saison suivante en fut une de réadaptation qui s’est somme toute passablement bien déroulée, avant de connaître d’autres difficultés l’hiver dernier avec deux fractures du poignet.

« Ce que j’ai trouvé le plus dur était de rester à la maison à ne pas pouvoir faire ce que j’aime faire. Je suis revenue en fin de saison avec deux podiums, mais j’avoue que je viens d’atteindre un niveau que je ne pensais jamais atteindre en si peu de temps, en Australie.

« J’ai toujours été sévère envers moi, mais vraiment, cette année, j’ai le sentiment qu’autant en salle qu’en montagne, tout débloque vraiment. Je ne veux pas m’emballer trop vite, mais c’est excitant pour la saison qui s’en vient », se réjouit-elle.

Jeux à la maison

Dominique Maltais pourra vite vérifier si ses plus récentes prouesses sont temporaires ou permanentes, puisqu’elle resaute déjà dans l’avion samedi, en prévision de la première Coupe du monde de l’automne, le 12 septembre, à Chapelco, en Argentine.

« Je ne pense plus à mes blessures. J’ai toujours été casse-cou de toute façon, ça fait partie de ma vie d’athlète et ça me rend plus déterminée », indique-t-elle.

Maltais ne s’en cache pas, c’est la plus grosse année de sa carrière d’athlète qui s’amorce et c’est pourquoi les résultats préliminaires qu’elle a connus, à l’autre bout de la planète, l’encouragent.

« Je suis très contente pour l’instant et on verra dans un mois ou deux, quand toute la publicité entourant les Jeux de Vancouver va commencer à rouler, comment je me sentirai. Je sais que ce sera la vraie grosse game! Je mets tellement d’efforts dans ce que je fais que je ne peux que faire confiance à la vie. Je me dis que ce sera mon année. » [Article complet]